站在營盤山竹溪農場白墻黑瓦、紫紅廊柱的房前遠眺，巴山在視野里層巒疊嶂，四月的茶園如凝固的綠色波浪，搖曳的青竹、燦然的海棠花，萬千的林木、藤草覆蓋了一座座山的巍峨，染綠了營盤山四月的春光。

屋前的營盤溪奔流不息。我每每駐足在溪邊，默默地注視那奔騰的溪水撞擊卵石的歡樂，靜靜諦聽如歌如吟的水聲。我是對水特別敏感的人，幾十年里我都在牽掛這世間的水，我用20年時間書寫三千里漢水北送的事情，我知道鄂西北故鄉的水在怎樣解救中原、華北、京津地區缺水的困境，我知道故鄉的水是北方兩億人的“大水井”，我更知道這水里的苦難與奉獻、水里的命運與故事。站在營盤溪的石橋上，看溪水奔騰而去，我總在想，千古不息、清澈如瓊的營盤溪水，你從哪兒流來？又流到哪兒去？是流入漢水嗎？若是流入漢水，那你肯定也已經三千里北上了啊！

我們一行下榻在海拔1000米的綜合農場楊家朳分場。次日上午，年輕的農場書記劉滿東和竹溪的朋友便帶領我們攀登海拔2375米的營盤山。沿石砌棧道登山，只見石棧道兩旁茫茫林海、綠濤滾滾，樹蔭下陽光搖曳著斑駁，似一朵朵跳躍的精靈；落在花萼、枝葉上的雨珠，在陽光下閃爍著鉆石般的光芒；草木彌漫著清香，樹干上生長著毛茸茸的青苔；有鳥兒“咕咕、吱吱”的鳴唱從林深處傳來，不知名的蟲吟在腳前響著……站在營盤山棧道廊橋，我伸展雙臂，盡情感受濃濃的負氧離子環繞的萬般清新舒爽。

石棧道兩旁，兩溪山水歡跳著奔涌而下，跌出無數銀色水花。我問隨行的竹溪作協主席楊懷玉，這山水從哪兒流來，流到哪兒去？懷玉說，這水發源于營盤山，流入山下的石板河。我問營盤溪的水流向哪里？懷玉說，竹溪有幾百條大小河流，最終都流入匯灣河，進堵河。堵河是漢水最大的支流。

此后，在走過竹溪的路上，每看到一彎河、一條溪，懷玉都給予我關于竹溪河流的釋義。懷玉帶給我啟蒙般的驚喜：生生不息的營盤溪，終歸流入漢水。布滿竹溪大地的水啊，你們都已隨三千里漢水北上京津，流入我的家！在此之前，我并未關注到竹溪水，不知道你們的來路與歸處，不知道你們也肩負了如此重大的使命。抱愧了，竹溪！

連日來，我們走過竹溪數個鄉鎮，無論是阡陌、田疇抑或是山川、景地，我的目光從未忽略對竹溪河流的深情注視。在泉溪鎮石板河，我看到整個河道在一整塊青石板之上，獨特的河床之上天然生成瑰麗的大自然藝術，彌足珍貴。長約兩公里的石板河床上，布滿了各種各樣天然的石畫，栩栩如生。駐足細看，還有如生生刻在石板上的大小龍蝦，版畫一般。

在龍壩鎮肖家邊村，沿老陰山匯聚的溪水潺潺流入竹溪河。錯落有致的巴庸農家房舍倒映河中，如一幅幅山水畫卷。

在蒼古崚峻的合歡峰下，我看到靜若處子的泉河；在皇木谷，我看到“一臥如鏡”的匯灣河；在鄂坪鄉黃花溝，我看到“飛流直下三千尺”的女兒瀑，如珍珠銀鏈般飛落懸崖；在竹溪小城，河水岸邊的夯土小鎮呈現著“古民居”的魅力。

竹溪縣古稱武陵，華中科技大學教授張良皋考證，晉陶淵明筆下《桃花源記》所描述的正是竹溪鄉村風貌。今日的夯土小鎮，正是在古武陵縣城遺址的旁邊筑造而成，竹溪人的母親河——竹溪河，靜靜環繞著河中的“桃花島”……

我們在竹溪大地上行走，水與我們如影隨行，三天沒走出這個“水世界”。

據悉，竹溪縣境內水資源充沛，水系發達，5平方公里以上流域面積的河流就有197條，大部分匯入竹溪河、匯灣河、泉河，再匯入堵河。蜿蜒千里的堵河每年向漢水注入62億噸水量。

據水務部門資料：三千里北上的漢水，從2014年12月迄今，已向北方輸水600多億噸，80％的北京、天津、河南、河北人，都喝上了甘甜潔凈的漢江水。我在想，當北方人端起一杯三千里迢迢流來的幽藍時，感恩的目光里是否看到了竹溪那一片蒼茫林海？是這蒼茫林海造就了竹溪的“水世界”啊。

水資源占十堰市總量23.6%的竹溪，從20世紀90年代起，以幾十年不竭的“竹溪人精神”，換來了今天的綠色生態。

地處鄂西北高山區的鄖陽地區（包括竹溪縣），為建設丹江口水庫、中國第二汽車制造廠、襄渝鐵路等，曾大量消耗森林資源，森林覆蓋率從高達60%銳減到32%。

1991年，少小離鄉、31年后重返故鄉的我，聽到了鄖陽人到處在傳頌“竹溪人精神”。他們說，竹溪十幾萬人在進行“讓荒山還林”的“興山”大戰，說那里的人們住巖洞，戰風寒，渴了喝口山泉水，餓了啃塊漿巴饃，完不成種植任務不下山；說農民黃立富為了綠化承包的荒山，連續三年賣掉過年的豬，賣掉僅有的十幾只雞，賣掉妻子帶來的嫁妝，賣掉準備建房的木材；說72歲的老農民周思文，夏季掛鋤期間，帶著兒子背著干糧、鐵鍋和鋪蓋到50里地外治山工地，搭草棚挖地植樹7.7畝；說年逾古稀的彭明清，把癱瘓的老伴托付給鄰居照顧，在荒山野嶺一氣挖山植樹19天，直到完成自己承包的任務……

竹溪全體干部工人過緊日子，挖潛集資，四年籌資423萬元投入林業生產。

四年，竹溪植樹造林投工1200萬個。

四年，竹溪縣每天以200畝的速度發展林、茶、果、藥商品基地，發展基地面積達30.59萬畝，成活率和保存率分別達到85%和90%以上。

1991年11月，在我回鄉的日子，我看到了《湖北日報》的報道：湖北省委書記關廣富率領各地市州委書記、省直有關部門負責人和省、地兩級林業廳局長奔赴鄖陽考察林業。

當關廣富看到鄖陽人民在海拔1000多米的高山、在紅巖石縫里植樹造林；當他了解到竹溪人無錢也要苦干、四年綠化30萬畝荒山時，欣然為竹溪題寫“綠化湖北‘馬前卒’”的屏幅。

今天，當我走過竹溪，回憶當年我寫故鄉的第一部書《山蒼蒼，水茫茫》里，關于“竹溪人精神”的一節，無不感動，摘錄幾行，以饗歲月。

眼下，竹溪境內的森林覆蓋率和植被覆蓋率分別達到82.6%和87.3%，常年優質天氣360天以上，負氧離子每立方厘米25000個，成為不折不扣的天然氧吧。僅我們下榻的營盤山竹溪綜合農場，所屬的14萬畝地域內，就有13萬畝是森林植被區。竹溪區域內生長著3300多種植物， 318種脊椎動物，堪稱動植物的基因庫，是生物的百科全書。

一望無際的森林綠海，養護了竹溪豐饒的“水世界”。得天獨厚的自然氣候，是竹溪人的最高幸福指數，也使竹溪人可以驕傲地向外面的世界大聲喊：“來竹溪，我氧你！”